Universidades chinas lideran patentes tecnológicas críticas

Universidades chinas lideran patentes tecnológicas críticas

Un nuevo estudio del National Bureau of Economic Research revela que las universidades chinas representan más de una cuarta parte de las patentes del país en tecnologías críticas, una tasa ocho veces superior a la de Estados Unidos. Este hallazgo sugiere que la innovación china no depende del talento que regresa de EE. UU., sino de un ecosistema universitario descentralizado.

El estudio, que analizó casi 14 millones de patentes chinas, se centró en las 14 áreas tecnológicas que el Pentágono considera críticas, como computación avanzada, tecnología espacial, inteligencia artificial, hipersónicos y biotecnología. Los resultados muestran que las universidades chinas generan más del 25% de las invenciones en esos campos, mientras que las empresas estatales y el gobierno solo representan el 4%.

Menos de una de cada diez patentes chinas de tecnologías críticas cuenta con un inventor con experiencia laboral en EE. UU., lo que contradice la suposición de que Pekín depende del talento chino que regresa de EE. UU. para innovar. El estudio también encontró que la calidad de las patentes chinas ha convergido con la estadounidense, e incluso la ha superado en algunas tecnologías.

El papel de las universidades

Josh Lerner, de Harvard Business School y coautor del estudio, esperaba encontrar que grandes corporaciones como Huawei o Tencent lideraran la innovación china, similar a IBM o Samsung en EE. UU. En cambio, descubrieron que la innovación china en tecnologías críticas está "mucho más diversificada", con las universidades más representadas que en cualquier otro lugar del sistema de patentes del país.

Lerner destacó que la innovación china es "más diversa, repartida entre los actores", y que las universidades están "más representadas" que en cualquier otro lugar. Esto contrasta con el patrón estadounidense, donde la patentación académica es "más un espectáculo secundario".

El papel del gobierno chino se describe como "coordinativo más que directamente productivo", orientando la investigación a través de financiación y prioridades, en lugar de poseer las instituciones que la producen.

Pérdida de ventaja estadounidense

Mientras tanto, las universidades estadounidenses enfrentan recortes en la financiación federal de investigación. La administración Trump ha reducido los fondos de los NIH y la NSF, con más de 3.000 millones de dólares en recortes y congelaciones desde 2025. Estos recortes podrían tener efectos a largo plazo en la innovación estadounidense.

En junio, Harvard perdió el primer puesto en el Nature Index Research Leaders por primera vez desde 2015, siendo superada por la Universidad de Zhejiang, alma mater del fundador de DeepSeek. Nueve de las diez mejores instituciones académicas del mundo son ahora chinas, cuando hace cinco años ocho de las diez eran estadounidenses.

Perspectivas encontradas

Dan Wang, analista de China en Eurasia Group, se muestra escéptico sobre la fiabilidad de las cifras de patentes, señalando que las tasas de comercialización de las patentes universitarias chinas siguen siendo bajas y que pocas se presentan en el extranjero. Sin embargo, advierte que sancionar a unas pocas empresas importantes como Huawei o Tencent no detendrá el ecosistema más amplio de innovación china.

China superó a EE. UU. en gasto total en I+D por primera vez en 2024, invirtiendo 1,03 billones de dólares frente a 1,01 billones de EE. UU., con un crecimiento anual de más del 14% desde 2004. El estudio concluye que la ventaja tecnológica de EE. UU. podría estar erosionándose, aunque las consecuencias completas podrían no verse hasta dentro de años o décadas.