Agentes armados de la Patrulla Fronteriza irrumpieron este lunes en un campamento de protesta en Lochiel, en el sureste de Arizona, para permitir que los contratistas talaran el último álamo centenario que quedaba en pie. El árbol, conocido como 'árbol abuela', había sido protegido por activistas durante más de 70 días. Al menos diez personas fueron detenidas durante el operativo, según informaron grupos activistas en el lugar.
La tala se produce después de que tres álamos fueran cortados en junio, lo que llevó a los manifestantes a establecer un campamento y una vigilia en el árbol para impedir su eliminación. Durante 71 días, los activistas se turnaron para ocupar el árbol y acamparon en un terreno privado justo al norte, en la remota zona del valle de San Rafael, a unas 25 millas al este de Nogales.
El desalojo y la tala
Sobre las 6:30 de la mañana, agentes de la Patrulla Fronteriza con los rostros cubiertos comenzaron a arrestar a los manifestantes, según videos difundidos en redes sociales. En las imágenes se escuchan gritos de protesta y advertencias de que los agentes empujaban a las personas contra el alambre de púas. "¡Les están pisando!", se oye gritar a una persona, mientras otra exclama: "¡Les están empujando hacia el alambre de púas!".
Poco después, un video captó el momento en que el enorme árbol caía mientras los presentes gritaban y lloraban. La Patrulla Fronteriza no respondió a las preguntas sobre cuántos manifestantes fueron arrestados ni qué cargos enfrentan.
U.S. Customs and Border Protection (CBP) emitió un comunicado en el que confirmó la remoción de los cuatro álamos en terreno federal en Lochiel. "CBP reconoce la importancia de proteger el medio ambiente, la vida silvestre y los recursos culturales durante la construcción del muro fronterizo", señaló la agencia. "Si bien existen preocupaciones sobre los impactos en áreas sensibles, es importante señalar que la inmigración ilegal en sí misma plantea desafíos ambientales significativos".
Un símbolo de resistencia
El 'árbol abuela' era uno de varios álamos que bordeaban una propiedad privada a lo largo de Border Road, una pista de tierra que corre junto a la frontera entre Estados Unidos y México. Tenía cientos de años y se había convertido en un emblema para los opositores al muro. Kate Scott, cofundadora del Madrean Archipelago Wildlife Center, fue quien notó por primera vez que los contratistas estaban talando los árboles este verano. Tras hablar con un trabajador en junio y conocer los planes para eliminar todos los ejemplares, reunió apoyo y comenzó a vigilar el árbol.
Con el respaldo de activistas indígenas, el campamento estableció una ceremonia de oración al amanecer cada mañana. Fue precisamente durante esa ceremonia cuando los agentes irrumpieron el lunes. "Era un lugar muy, muy intenso", recordó Scott, quien añadió que el ruido de la maquinaria los despertaba en la madrugada cuando comenzaron las obras.
El campamento, que llegó a tener decenas de tiendas de campaña, contaba con una casa de huéspedes alquilada al propietario del terreno, a la que llamaron "Casita de la Esperanza". En septiembre, tres manifestantes disfrazados de aves y jaguares fueron arrestados tras ingresar a la zona de construcción, lo que atrajo a más personas de todo el país.
Un paisaje transformado
A un cuarto de milla al este de donde se erguía el árbol, dos filas de paneles fronterizos de 30 pies de altura se detienen abruptamente. El nuevo muro se extiende hacia el este por las colinas onduladas. En el lugar, los troncos de otros dos álamos yacen en el suelo, dejando hoyos de cuatro pies de profundidad donde antes estaban sus raíces. En uno de ellos, aún con pancartas atadas, brotaban nuevas hojas verdes.
La zona es remota: se accede tras recorrer más de 10 millas de caminos de tierra en el Bosque Nacional Coronado. Una pequeña iglesia blanca se encuentra a unos 100 pies del muro, con una gran cruz en una colina cercana. Donde no hay paneles, una cerca de alambre de púas de 3 a 4 pies marca la frontera. Los activistas en México también realizaron una sentada en un árbol en solidaridad durante aproximadamente una semana.
Con la tala del último álamo, la construcción del doble muro avanza en esta zona rural, mientras las detenciones y la destrucción del símbolo natural dejan un saldo de tensión entre las autoridades y los defensores del medio ambiente.