El Ajedrecista: el primer juego de ordenador de la historia, creado en 1912

El Ajedrecista: el primer juego de ordenador de la historia, creado en 1912

En 1912, el inventor español Leonardo Torres Quevedo presentó El Ajedrecista, considerado el primer juego de ordenador de la historia. Este autómata, que jugaba al ajedrez mediante una combinación de electroimanes, sensores eléctricos y un brazo mecánico, siempre ganaba. Cuando lograba el jaque mate, se oía un "¡Jaque Mate!" a través de un gramófono incorporado.

La primera demostración pública se realizó en París y causó un gran impacto. Revistas científicas como Scientific American se preguntaron si sería posible sustituir la mente humana por máquinas. El Ajedrecista no jugaba una partida completa, sino únicamente el final de rey y torre contra el rey rival. El autómata era capaz de jugar de manera automática, como una inteligencia artificial arcaica.

Un algoritmo imbatible

El juego se basaba en un algoritmo que evaluaba posiciones hasta intentar llegar al mate en la menor cantidad de movimientos. Este autómata finito contaba con un algoritmo capaz de derrotar a su oponente en un máximo de 63 movimientos. La posición inicial de las piezas blancas era rey en a8 y torre en h7, mientras que el rival podía situar su rey negro en cualquier fila inferior a la séptima que no fuera jaque directo. Bajo esta premisa, el algoritmo siempre tenía posibilidad de victoria.

Para la construcción de la máquina se incluyó un diseño capaz de calcular a(y-z)^2 para un conjunto de valores de las variables. Se incluyeron dispositivos electromecánicos capaces de almacenar dígitos decimales, realizar cálculos y comparar el valor de dos cantidades. Aparece por primera vez la idea de una aritmética usando coma flotante.

Un pionero de la inteligencia artificial

El autómata de Torres no se puede considerar un ordenador propiamente dicho, ya que no tenía nada digital, pero sí fue un pionero. Antes incluso de la creación de la computación, el inventor publicó en la Revista de la Academia de Ciencias de Madrid su ensayo "La automática. Su definición. Extensión teórica de sus aplicaciones". Para el creador, el futuro iban a ser los autómatas que utilizaban sistemas electromecánicos y eran capaces de realizar operaciones aritméticas.

En 1951, el matemático Norbert Wiener, padre de la cibernética, recordó el funcionamiento de esta máquina y reconoció al Ajedrecista y a Torres Quevedo como uno de sus grandes precursores. En 1920 se construyó una segunda versión del autómata, con un diseño más elaborado, con la cubierta cerrada, electroimanes para mover las piezas y el gramófono que pronunciaba "Jaque" y "Jaque Mate".

Además de construir el autómata, Torres Quevedo fue un inventor prolífico. Entre 1902 y 1905 diseñó un nuevo tipo de dirigible y en 1903 inventó el Telekino, el primer aparato de radiodirección del mundo, por el que obtuvo la patente. El primer Ajedrecista todavía hoy sigue funcionando en la Escuela Técnica Superior de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad Politécnica de Madrid.