EE. UU. perdió el 25% de sus drones Reaper en guerra con Irán

EE. UU. perdió el 25% de sus drones Reaper en guerra con Irán

El Ejército de Estados Unidos perdió al menos 45 drones MQ-9 Reaper durante la guerra con Irán, una cifra que equivale a cerca del 25% de la flota disponible antes del conflicto. Las pérdidas acumuladas superan los 1.300 millones de dólares solo por este sistema de aeronaves no tripuladas.

La información fue publicada por The Washington Post, que citó a tres funcionarios estadounidenses con conocimiento de los datos del Pentágono. Antes del inicio de las hostilidades, las Fuerzas Armadas contaban con aproximadamente 185 Reaper, distribuidos entre 165 de la Fuerza Aérea y 20 del Cuerpo de Marines.

Cada aeronave tiene un costo de entre 30 y 50 millones de dólares, dependiendo de los sensores y el armamento que transporte. El periódico estimó que las pérdidas superan los 1.300 millones de dólares únicamente por este sistema.

Los Reaper se utilizan para tareas de vigilancia y ataques dirigidos, y tuvieron un uso intenso alrededor del estrecho de Ormuz, uno de los principales focos del enfrentamiento con Teherán. Su velocidad relativamente baja y los vuelos a menor altura los convierten en blancos accesibles para las fuerzas iraníes y grupos aliados en Yemen e Irak.

No todas las pérdidas fueron por derribo. Un cuarto funcionario estadounidense aseguró al medio que una cantidad no precisada se estrelló después de que sus operadores perdieran la comunicación con las aeronaves.

Las pérdidas se suman al desgaste de otros sistemas estadounidenses durante el conflicto. En el primer mes de operaciones contra Irán, Washington disparó más de 850 misiles Tomahawk y más de 1.000 interceptores Patriot y THAAD, según había informado anteriormente The Washington Post.

El volumen utilizado redujo las reservas y obligó a los comandantes estadounidenses en Medio Oriente a modificar sus tácticas defensivas. En algunos casos, decidieron conservar interceptores cuando consideraban que un misil iraní entrante tenía pocas probabilidades de provocar víctimas.

El Pentágono ha rechazado públicamente que sus arsenales estén próximos a agotarse. Sin embargo, el gobierno de Donald Trump solicitó al Congreso decenas de miles de millones de dólares adicionales para cubrir el costo de la guerra y reponer municiones.

En mayo, el teniente general David Tabor informó al Senado que quedaban unos 135 Reaper y reconoció estar “preocupado” por las pérdidas. La Fuerza Aérea comenzó entonces a estudiar alternativas para recuperar rápidamente parte de la capacidad perdida.

El problema alcanza también a otros sistemas. Un informe del American Enterprise Institute citado por el periódico señaló que Estados Unidos produce como máximo 96 interceptores THAAD por año, pese a que el Pentágono pretende adquirir casi 2.600 durante los próximos cinco años.

A la actual capacidad de producción, cumplir ese pedido llevaría aproximadamente 27 años. Cada interceptor tarda además casi tres años en fabricarse, según el análisis.

El gobierno de Trump busca ahora respaldo en el Congreso para un paquete adicional de 67.000 millones de dólares destinado a financiar la guerra con Irán y recomponer los arsenales. Aun con esos recursos, funcionarios y especialistas estiman que recuperar parte de las existencias consumidas durante el conflicto y por la asistencia militar a Ucrania podría llevar años.