Australia: la concentración masiva de sepias gigantes no apareció en 2026

Australia: la concentración masiva de sepias gigantes no apareció en 2026

La única concentración masiva de sepias del mundo, que cada invierno reúne a más de 100.000 sepias gigantes australianas en Point Lowly, al noreste de Whyalla, en Australia Meridional, ha registrado una drástica disminución en 2026. Durante mayo y junio, los operadores turísticos reportaron una cantidad extremadamente baja de sepias, a menudo viendo menos de 10 por inmersión en áreas donde normalmente se ven 100 o más.

Esta agrupación, considerada un excepcional fenómeno natural y catalogada como Patrimonio Nacional, atrae cada año a miles de entusiastas que desafían las gélidas temperaturas del agua para presenciar las coloridas exhibiciones de apareamiento de estos cefalópodos. La sepia gigante australiana (Ascarosepion apama) es la especie de sepia más grande del mundo y solo se encuentra en el sur de Australia.

Un fenómeno único en el mundo

A diferencia de otras sepias que se congregan en pequeños grupos, en Point Lowly una población especial forma una única y gran agrupación para el apareamiento a lo largo de un tramo de arrecife poco profundo de 8 kilómetros. Esta población es genéticamente distinta de las que se encuentran en el resto del país.

El ciclo de vida de la sepia dura aproximadamente un año. En invierno, depositan sus huevos en el lugar de agregación, los cuales eclosionan en primavera. Los juveniles pasan el verano y el otoño creciendo en aguas más profundas antes de que los adultos regresen al lugar de agregación. Tras el apareamiento, todas las sepias adultas mueren, por lo que la siguiente generación depende del éxito reproductivo del año anterior.

La desaparición de 2026

En julio, el gobierno de Australia Meridional confirmó una significativa reducción en el número de sepias. Si bien en 2013 la población alcanzó un mínimo histórico, aún existían miles de ejemplares, una cifra abundante en comparación con la prevista para 2026. Lo que se ha visto este año no tiene precedentes: a finales de junio, las sepias deberían estar ya agrupadas, pero simplemente no han aparecido.

Posibles causas

Aunque nunca se sabrá con certeza, se barajan varias hipótesis. La principal apunta a la proliferación de algas en Australia Meridional, dominada por la microalga Karenia cristata, que puede tener un significativo y rápido impacto en las poblaciones de cefalópodos. Las sepias podrían haber estado expuestas directamente a la proliferación, o esta podría haber reducido su fuente de alimento, ya que son carnívoros y cazadores estrictos que se alimentan de presas vivas como cangrejos y mariscos.

Otra hipótesis es la temperatura del agua, que influye en el momento y el éxito de la agregación reproductiva. Sin embargo, las temperaturas han sido relativamente cálidas en el pasado sin que se observara una disminución a esta escala. Algunos aspectos de la biología de la sepia gigante siguen siendo un misterio, por lo que podría haber otras razones aún desconocidas.

Medidas de protección y esperanza de recuperación

Como aspecto positivo, la prohibición de turismo de 90 días impuesta por el gobierno estatal brindó a las sepias restantes la mejor oportunidad posible para sobrevivir. Esta medida contó con el apoyo de los operadores turísticos y las comunidades locales, a pesar de sus repercusiones económicas.

Además, Invertebrates Australia está convocando a un grupo de trabajo compuesto por investigadores, expertos y operadores turísticos para recopilar la mejor información disponible sobre el estado de la población. Esto contribuirá a la revisión del estado de conservación en la Lista Roja de la UICN.

Los cefalópodos se reproducen y crecen rápidamente, por lo que la sepia gigante podría recuperarse si las condiciones son favorables, hay abundancia de alimento y no hay demasiados depredadores. Sin embargo, aún existen muchas incógnitas que podrían dificultar su recuperación, y se necesita más investigación para comprender esta singular población.

"Tenemos la suerte de contar con esta maravilla única en Australia, y cuanta más investigación podamos realizar, más podremos hacer para ayudar a proteger a estos animales para que las futuras generaciones puedan disfrutarlos", señala Bethany Jackel, estudiante de doctorado de la Universidad de Flinders.