Adolescentes ciudadanos de EE.UU. quedan solos tras deportación de sus padres

Adolescentes ciudadanos de EE.UU. quedan solos tras deportación de sus padres

Dos adolescentes de Fort Worth, ciudadanas estadounidenses, pasaron casi un año sin ver a sus padres después de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) los deportara. Dulce Zepeda, de 19 años, asumió el cuidado de su hermana menor, María, de 13, desde que sus padres fueron arrestados en agosto de 2025.

El caso salió a la luz a través de una investigación de NBC 5 Investigates, que documentó la situación de las hermanas. Dulce, quien trabaja en un McDonald's local, se encargó de cocinar, llevar a su hermana a la escuela y vender las joyas de su madre para pagar las cuentas.

“Nunca sabes cuándo será el último abrazo que tendrás de tus padres. No sabes, nunca sabrás lo estresante y difícil que es la vida sin ellos”, dijo Dulce en una entrevista.

Las hermanas son ciudadanas estadounidenses y tienen derecho legal a permanecer en el país. Sin embargo, defensores de inmigrantes señalan que su caso es un ejemplo de las situaciones precarias que enfrentan miles de hijos ciudadanos de padres detenidos durante la política migratoria de la administración Trump.

Los hechos ocurrieron cuando la familia realizaba compras de regreso a clases en un Walmart en Burleson. La policía arrestó a la madre, Daysi Munoz, por presunto hurto. ICE confirmó que agentes arrestaron a Munoz en agosto del año pasado, refiriéndose a ella como “alien criminal” por el incidente.

Munoz dijo que ella y su esposo habían olvidado algunos artículos en la parte inferior del carrito y luego intentaron pagar. El incidente los llevó a la custodia de ICE. Las niñas se despidieron de sus padres en el estacionamiento de la tienda.

“Me abrazó y me dijo que cuidara de mi hermana, que la cuidara y que realmente me quería. Y pase lo que pase, cuídala porque era su pequeña hija”, relató Dulce.

Después de unos 40 días, sus padres fueron deportados a Honduras. La madre dijo que pidió repetidamente a ICE que le permitiera llevar a sus hijas con ella, pero la agencia le indicó que no era posible a menos que pasara de cuatro a cinco meses adicionales en un centro de detención. Munoz, que sufre de presión arterial alta, temía que su salud se deteriorara.

Datos sobre menores afectados

Un análisis de NBC 5 Investigates de datos gubernamentales de la Universidad de Washington, obtenidos a través de una demanda de la Ley de Libertad de Información, muestra que al menos 8,889 padres con hijos ciudadanos estadounidenses fueron detenidos por ICE en los primeros siete meses de la nueva administración. Los registros sugieren que entre 12,000 y 15,000 menores se vieron afectados.

Zain Lakhani, directora de derechos de migrantes y justicia en la Comisión de Mujeres Refugiadas, señaló que esto significa que 50 niños ciudadanos estadounidenses al día experimentaron el arresto, detención y posible deportación de uno de sus padres. Lakhani criticó los cambios en la directiva de padres detenidos de ICE, que ahora solo exige facilitar planes para los niños cuando sea “operativamente factible”.

“Estamos dejando a los niños vulnerables en situaciones profundamente precarias e inciertas”, dijo Lakhani.

ICE respondió en un comunicado que no separa familias y que pregunta a los padres si quieren ser removidos con sus hijos o si designan a una persona segura. Sin embargo, la agencia no respondió a las preguntas sobre el caso de las hermanas Zepeda.

Reunificación familiar

En semanas recientes, el deseo de María se cumplió. Casi un año después de la detención de sus padres, la familia pudo comprar un boleto de avión y obtener una visa hondureña para que María viajara a Honduras, un país que nunca había visto.

“Ella necesita a mi mamá y ya ha pasado un año conmigo”, dijo Dulce mientras su hermana se preparaba para abordar el avión.

Dulce planea quedarse en Fort Worth, tratando de construir un futuro sola en el país donde nació y creció. La Comisión de Mujeres Refugiadas enfatiza la importancia de resolver la custodia de los niños antes de que un padre sea deportado, ya que el proceso de obtener visas y boletos puede alargar la separación.